Los coros de Los Altos

Altura: 2.900 a 3.900 metros s.n.m.

Zona: Valle de Unduavi

Desde que las primeras lluvias amenazan con caer en los páramos y las selvas nubladas andinas, comienzan los incesantes coros de cientos de pequeñas ranitas que provienen de las laderas que rodean el pueblito de Pongo, y el Valle de Unduavi. Pero su abundancia es engañosa.

La especie se llama Psychrophrynella wettsteini, y es una de varias especies de pequeñas ranitas que habitan los páramos, sobre los 3.000 m.s.n.m. Son seres importantes por que están revolucionando nuestro entendimiento sobre la diversidad y la capacidad adaptativa de algunos anfibios en los ecosistemas más vulnerables, y es que, al igual que todas las especies de este género, su característica más impresionantes es su rango de distribución casi ridículamente pequeño.

P. wettsteini se encuentra únicamente en este valle. Una vez que se llega a la zona de árboles los cantos desaparecen. En un punto sobre la carretera a Coroico, uno puede atravesar caminando una cumbre que lo lleva a las laderas del valle contiguo, desde esa cumbre se escuchan los coros de estas ranas, sólo en el lado de Unduavi, en tanto el otro valle permanece en silencio. Otras especies de este género están restringidas a una quebrada, un cerro, incluso una que se conoce de una porción de arroyo que atraviesa una finca.

Sólo en 2007 se describieron 12 especies de Psychrophrynellas, todas ellas sobreviviendo en un estado permanente de vulnerabilidad, incluso las que ilustran estas fotos estuvieron a punto de desaparecer gracias a los trabajos de construcción de la carretera nueva a Coroico. Una obra mayor, un drenaje, o los procesos de desertificación, consecuencia del Cambio Climático, que ya son evidentes, son suficientes para extinguir cualquier especie que viva en un rango tan pequeño. Por ahora estas ranitas todavía son la única música de los páramos.